清明，是一年中的第五個節(jié)氣，按公歷來說是在每年4月5日和6日，按農(nóng)歷在三月的上半月。古人算節(jié)氣，都從冬至起，從冬至到清明，中間整整隔了七個節(jié)氣。每個節(jié)氣按15天計算，整整105天，交清明節(jié)則是106天。所以古人說：“冬至百六日為清明”，又說：“春分加十五日則清明風至。”

“清明”二字，古書上解釋說：“萬物至此皆潔齊而清明矣”；其它書中也有“桐始華，虹始見，萍始生”，“清明風居東南維，主風吹萬物”。清明象征著我國黃河流域，萬木凋零的寒冬過去了，風和日麗的春天到來了。勞動人民依據(jù)節(jié)氣來安排莊稼活計。二十四節(jié)氣中就有“清明忙種麥，谷雨種大田”之說。

清明，在遙遠的周代已經(jīng)流行。古人很重視這個節(jié)日，歷代的詩人詞家都有關于清明盛況的描寫，自古以來人們在清明節(jié)留下了很多習俗。

清明掃墓，追祀祖先，由來已久，相沿成習。掃墓，又叫墓祭、祭掃、上墳。清明掃墓是因為驚蟄、春分已過，冰消雪化，草木萌生，人們想到了自己的祖先墳瑩，有沒有狐兔穿穴打洞，會不會因雨季來臨而塌陷，所以到墳上一方面清除雜草，整修樹枝，給墳上添幾锨土；另一方面準備一些祭品，燒幾張紙錢，給樹枝上掛些紙條，舉行個簡單的祭掃儀式，以表示對死者的懷念。

古代二月，三月三有踏青之俗?！岸露战闲?，東風日肝聞吹笙”、“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”，記述的就是唐人踏青盛景。古代每逢這一天，人們聚親約友，扶老攜幼，乘大好春光到郊外踏青，然后圍坐野宴，抵暮而歸。

人們在掃墓和踏青返家的路上，都愿采幾朵野花戴在頭上，順手折幾根柳條插在房前屋后。據(jù)說這種風俗是為了紀念“教民稼穡”的農(nóng)民祖師——神農(nóng)氏。后來逐漸發(fā)展成為紀念和希望長壽的愿望。戴柳習俗被淘汰，插柳卻盛行起來，成為我國人民春季造林的植樹節(jié)。

清明前后還流傳著很多傳統(tǒng)的豐富多彩的文體活動，如拔河、蕩秋千、放風箏、打馬球、斗雞等活動。清明節(jié)的習俗豐富多彩，歷代的記載十分浩繁。詩人懷清明之作更是爭艷奪彩，不可勝記。從這些意義上講，清明既是節(jié)氣，也是一個傳統(tǒng)的節(jié)日。是寄托哀思的一個契機。各地青少們成群結隊向烈士陵園獻花致敬，或邀請革命先輩作報告，講革命故事，或組織參觀、旅行、訪名勝、采標本，豐富了節(jié)日內容。