五運六氣，主要是由“五運”和“六氣”兩部分組成的。什么是五運呢？五運，即木、火、土、金、水五行的運動。什么是六氣呢？六氣，即風、寒、暑、濕、燥、火六種氣候的變化。因為暑和火性質(zhì)相同，所以運氣學說中的六氣是指風、君火、相火、濕、燥、寒。五行臨御五方，合應(yīng)五時，就產(chǎn)生了寒、暑、燥、濕、風五時氣候更迭的主氣，反映出一年中氣候寒、熱、溫、涼的變化。故曰：“天有五行御五位，以生寒暑燥濕風”（《素問。天元紀大論》)。五氣和五行，分之則二，合之則一?；瘹鉃轱L、寒、濕、燥、火，成形為木、火、土、金、水。形氣相感，形化氣，氣成形，形為陰，氣為陽，陰陽的對立統(tǒng)一運動，推動著事物的發(fā)展，故曰：“神在天為風，在地為木，在天為熱，在地為火，在天為濕，在地為土，在天為燥，在地為金，在天為寒，在地為水。故在天為氣，在地成形，形氣相感而化生萬物矣”（《素問。天元紀大論》)。

五行與十天干相合而能運，六氣與十二地支相合而能化。故曰：“運氣者，以十干合，而為木火土金水之五運；以十二支對，而為風寒暑濕燥火之六氣”（《運氣易覽》)。由此可見，欲研究五運六氣，必須首先弄清楚天干地支的道理。