曹雪芹（約1715—約1763），我國(guó)清代最偉大的小說(shuō)家。漢人。名沾，字夢(mèng)阮，雪芹是其號(hào)，又號(hào)芹圃、芹溪。祖籍遼陽(yáng)，先世原是漢人，后為滿洲正白旗“包衣”人，是為旗人。中國(guó)長(zhǎng)篇名著《紅樓夢(mèng)》的作者。

曹雪芹的曾祖曹璽任江寧織造；曾祖母孫氏做過(guò)康熙帝玄燁的保姆；祖父曹寅做過(guò)康熙皇帝的伴讀和御前侍衛(wèi)，后任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監(jiān)察御使，極受康熙寵信?？滴趿陆?，其中四次由曹寅負(fù)責(zé)接駕，并住在曹家。曹寅病故 ，其子曹顒、曹頫先后繼任江寧織造。他們祖孫三代四人擔(dān)任此職達(dá)60年之久。曹雪芹自幼就是在這“秦淮風(fēng)月”之地的“繁華”生活中長(zhǎng)大的。

雍正初年，由于封建統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部政治斗爭(zhēng)的牽連，曹家遭受一系列打擊。曹頫以“行為不端”、“騷擾驛站”和“虧空”罪名革職，家產(chǎn)抄沒(méi)。曹頫下獄治罪，“枷號(hào)”一年有余。這時(shí)，曹雪芹隨著全家遷回北京居住。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。

經(jīng)歷了生活中的重大轉(zhuǎn)折，曹雪芹深感世態(tài)炎涼，對(duì)封建社會(huì)有了更清醒、更深刻的認(rèn)識(shí)。他蔑視權(quán)貴，遠(yuǎn)離官場(chǎng)，過(guò)著貧困如洗的艱難日子。

晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥”。他以堅(jiān)韌不拔的毅力，專心一志地從事《紅樓夢(mèng)》的寫作和修訂。1762年（乾隆二十七年），幼子夭亡，他陷于過(guò)度的憂傷和悲痛，臥床不起。到了這一年的除夕（1763年2月12日），終于因貧病無(wú)醫(yī)而逝世。而《紅樓夢(mèng)》一書也未能完成。關(guān)于曹雪芹逝世的年份，1764年（乾隆二十九年）兩種說(shuō)法。

曹雪芹“身胖，頭廣而色黑”。他性格傲岸，憤世嫉俗，豪放不羈。嗜酒，才氣縱橫，善談吐。曹雪芹是一位詩(shī)人。他的詩(shī)，立意新奇，風(fēng)格近于唐代詩(shī)人李賀。他的友人敦誠(chéng)曾稱贊說(shuō)：“愛(ài)君詩(shī)筆有奇氣，直追昌谷破籬樊?！庇终f(shuō)：“知君詩(shī)膽昔如鐵，堪與刀穎交寒光?！钡脑?shī)僅存題敦誠(chéng)《琵琶行傳奇》兩句：“白傅詩(shī)靈應(yīng)喜甚，定教蠻素鬼排場(chǎng)。”

曹雪芹又是一位畫家，喜繪突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫石》說(shuō)：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見(jiàn)此支離。醉余奮掃如椽筆。寫出胸中塊磊時(shí)。”可見(jiàn)他畫石頭時(shí)寄托了胸中郁積著的不平之氣。曹雪芹的最大的貢獻(xiàn)還在于小說(shuō)的創(chuàng)作。他的小說(shuō)《紅樓夢(mèng)》內(nèi)容豐富，思想深刻，藝術(shù)精湛，把中國(guó)古典小說(shuō)創(chuàng)作推向最高峰，在文學(xué)發(fā)展史上占有十分重要的地位。

《紅樓夢(mèng)》是他“披閱十載，增刪五次”，“字字看來(lái)皆是血，十年辛苦不尋?！钡漠a(chǎn)物?？上?，在他生前,全書沒(méi)有完稿。今傳《紅樓夢(mèng)》120回本，其中前80回的絕大部分出于他的手筆，后40回則為他人所續(xù)。80回以后他已寫出一部分初稿，但由于種種原因而沒(méi)有流傳下來(lái)。

曹雪芹另著有《廢藝齋集稿》。共分八冊(cè)，論述問(wèn)題包括印刻、編織、園林、風(fēng)箏、烹調(diào)、脫胎手藝、印染等。

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