陰山南北廣袤的草原，是我國古代北方游牧民族的聚居之地，匈奴、鮮卑、突厥、回鶻、黨項(xiàng)、契丹、女真、蒙古等北方游牧民族，先后生活在這塊土地上，共同創(chuàng)造了燦爛的古代文化。這里豐富的野生動(dòng)物資源是他們重要的生活資料來源，同時(shí)也成為了他們藝術(shù)創(chuàng)作活動(dòng)的重要題材，他們?cè)诼短斓氖?、山崖或盤石上敲鑿出了著名的“陰山巖畫”，雖經(jīng)千百年的日曬雨淋和風(fēng)化侵蝕，許多巖畫仍然清晰可見。早在公元5世紀(jì)時(shí)，北魏地理學(xué)家酈道元就在此發(fā)現(xiàn)了陰山巖畫，他在著名的《水經(jīng)注》中作了詳細(xì)的記述，這些記載是世界上對(duì)陰山巖畫最早的記錄。然而在其后的若干世紀(jì)里，再?zèng)]有人去問津。直到20世紀(jì)30年代末，中瑞西北科學(xué)考察團(tuán)才發(fā)現(xiàn)了幾幅巖畫。對(duì)巖畫的全面考察是從1976年開始的，文物考古工作者對(duì)這一藝術(shù)寶庫不斷進(jìn)行探索，并在深山幽谷中找到了千余幅各種內(nèi)容的巖畫?，F(xiàn)在，每年都有許多專家、學(xué)者和游人到包頭北部陰山山脈中考察和參觀，先后共發(fā)現(xiàn)巖畫1萬多幅，其中做過拍照和臨摹的巖畫有近千幅。這些巖畫不僅反映了陰山地區(qū)古代居民的信仰、美學(xué)觀和世界觀，同時(shí)也揭示了他們的游牧生活狀況。陰山巖畫的內(nèi)容很豐富，它從各個(gè)側(cè)面反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)和生活面貌。巖畫的題材廣泛而龐雜，陰山巖畫的動(dòng)物題材占全部巖畫的90％以上。特別是鹿造型遺物的大量發(fā)現(xiàn)，除了可以證實(shí)它是一種為草原民族所喜聞樂見的藝術(shù)題材外，還可能是一種意識(shí)形態(tài)反映。大型石刻“鹿回頭”為其代表作之一。陰山巖畫的題材來源于自然，來源于生活，藝術(shù)特色質(zhì)樸、生動(dòng)，并具有濃厚的生活氣息，以寫實(shí)為基礎(chǔ)，記錄了人類童年及各個(gè)歷史階段的社會(huì)生活。陰山巖畫并不是對(duì)自然原封不動(dòng)的照搬，作者往往把從生活中捕捉來的形象給予想象性的加工，把表現(xiàn)對(duì)象簡(jiǎn)化到不能再簡(jiǎn)化的程度，并竭力突出作者的意圖，因而使作品非常生動(dòng)。許多動(dòng)物動(dòng)感強(qiáng)烈，或引頸長(zhǎng)嘶，或回首短鳴，或慢步緩行，或四蹄騰躍，或彼此含怒欲斗，有的相互舔吻親昵。作者為了強(qiáng)調(diào)某一事物，運(yùn)用夸張、對(duì)比和襯托的手法，突出作者表現(xiàn)的中心，如人與動(dòng)物、動(dòng)物與動(dòng)物間斗爭(zhēng)的圖畫，均在構(gòu)圖和比例上往往突出勝利者的形象，因而產(chǎn)生了強(qiáng)烈的藝術(shù)效果。陰山巖畫的題材和分布地點(diǎn)有一定的規(guī)律性：野生動(dòng)物圖像多出現(xiàn)在山巔巖石上；狩獵場(chǎng)面一般在山腰和山頂；神靈頭像和天體星象幾乎全部磨刻在山溝的垂直立壁或溝邊坡岸的巨石上（原始人認(rèn)為神靈居住在水流湍急之處)。這些規(guī)律與作畫時(shí)的社會(huì)生活環(huán)境、人們的認(rèn)識(shí)水平是相一致的。

陰山巖畫大體分為四個(gè)時(shí)代：第一代巖畫是舊石器時(shí)代晚期至青銅器時(shí)代中期原始氏族部落的巖畫。這是巖畫的鼎盛時(shí)期，數(shù)量多，分布廣，制作認(rèn)真；第二代巖畫是春秋時(shí)期至兩漢時(shí)期匈奴人的巖畫；第三代巖畫為中世紀(jì)巖畫。即北朝至唐代突厥人巖畫和五代至宋代回鶻、黨項(xiàng)人的巖畫。突厥人巖畫數(shù)量較少，內(nèi)容以表現(xiàn)家畜為主，其中山羊占有突出地位。表現(xiàn)手法有抽象化、圖像化的特征；回鶻巖畫的突出特點(diǎn)是用鐵刃畫刻而成，線條細(xì)而淺，題材多為仿前代作品，并有少數(shù)植物圖案和回鶻文字；黨項(xiàng)人巖畫大都是敲鑿而成，做工粗糙但色澤新鮮，多如新作一般，并伴有西夏文字，其藝術(shù)特點(diǎn)是形象性很強(qiáng)；第四代巖畫是元代以后蒙古族的作品，稱為近代巖畫。巖畫分敲鑿巖畫和顏料巖畫兩種。顏料巖畫為蒙古民族所特有，巖畫內(nèi)容除一部分反映生活、生產(chǎn)(如奔馬、雙峰駝、牧工圖等)之外，多數(shù)是與喇嘛教有關(guān)的圖案。

陰山巖畫的作畫方式主要有敲鑿法和磨刻法兩種。敲鑿法是利用比畫面石料硬度高的金屬器或石器，在畫面上打擊成點(diǎn)，點(diǎn)連成畫。用敲鑿法制成的巖畫，線條深淺不一，疏密不均。磨刻法亦稱研磨法，用此法制成的巖畫，痕深面光，斷面呈“U”形。此外，還有劃刻法，即用金屬工具劃刻，其劃痕細(xì)而淺，此類作品多為晚期作品。

陰山巖畫以其年代久遠(yuǎn)，分布廣泛，數(shù)量眾多，藝術(shù)精美，成為我國北方游牧民對(duì)人類文化的重大貢獻(xiàn)，是“舉世罕見的珍貴古代民族文物”。為了更好地保護(hù)和研究陰山巖畫，專家們將一部分有代表性的巖畫從陰山深處取回，在包頭市博物館開辟了巖畫館進(jìn)行專題展出，如果您有興趣的話，可以一睹為快，您定會(huì)為古人深邃的藝術(shù)思想和作畫技法而折服，驚嘆于他們的偉大。

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