河套是黃河中上游兩岸的平原、高原地區(qū)，因農(nóng)業(yè)灌溉發(fā)達(dá)，又稱(chēng)河套灌區(qū)。河套平原通常是指內(nèi)蒙古高原中部黃河沿岸的平原。一般講的河套平原主要指陰山以南的黃河沖積平原，包括前套平原和后套平原。前套平原主要指內(nèi)蒙古包頭、呼和浩特一帶的平原，南北朝時(shí)稱(chēng)“敕勒川”，五代時(shí)叫“豐州灘”，明朝以后稱(chēng)“土默川”；后套平原指烏拉山以西至巴彥高勒的平原。廣義的河套平原還包括內(nèi)蒙古磴口與寧夏青銅峽之間的“西套”，即通常所說(shuō)的銀川平原。現(xiàn)在，河套平原多指前套和后套平原，而不包括銀川平原。銀川平原和青銅峽以南的中衛(wèi)平原則合稱(chēng)寧夏平原。

河套平原位于中國(guó)內(nèi)蒙古自治區(qū)和寧夏回族自治區(qū)境內(nèi)。又稱(chēng)后套平原。通常是指內(nèi)蒙古高原中部黃河沿岸的平原，西到賀蘭山，東至呼和浩特市以東，北到狼山、大青山、南界鄂爾多斯高原。又稱(chēng)河套地區(qū)。

黃河在此先向東北流，后轉(zhuǎn)向東流，再折向南流，形成馬蹄形的大彎曲，稱(chēng)為河套。平原為黃河及其支流沖積而成。東西沿黃河延展，長(zhǎng)500千米，南北寬20～90千米。面積約2.5萬(wàn)平方千米 。河套平原海拔900～1200米,地勢(shì)由西向東微傾，西北部第四紀(jì)沉積層厚達(dá)千米以上。山前為洪積平原，面積占平原總面積的1/4，余為黃河沖積平原。地表極平坦，除山前洪積平原地帶坡度較大外，坡降大多為1／4000～1／8000?？煞?部分：賀蘭山以東的稱(chēng)銀川平原，狼山以南的稱(chēng)后套平原，大青山以南的稱(chēng)土默川平原（前套平原）。

狹義的河套平原僅指后套平原。臨河市位于其核心位置,特別是烏蘭鄉(xiāng)勝豐村就稱(chēng)為大后套.

廣義的河套平原，還包括寧夏的銀川平原、內(nèi)蒙古的土默川平原(前套平原)。位于巴彥淖爾盟南部。東至烏梁素海，東南至包頭市郊區(qū)，南臨黃河，西界烏蘭布和沙漠，北抵狼山。主體部分東西長(zhǎng)約180公里，南北寬約60公里，總面積約1萬(wàn)平方公里呈扇弧形展開(kāi)。西山嘴以東，烏拉山與黃河之間的狹長(zhǎng)地帶，又稱(chēng)三湖河平原，東西長(zhǎng)約70公里，南北寬3一15公里。地勢(shì)由西南向東北略?xún)A斜，海拔1020到1050米。屬大陸性氣候，晝夜溫差大，地勢(shì)乎坦，土地肥沃，可以黃河水自流灌溉。

早在秦漢時(shí)期就開(kāi)始開(kāi)渠引水，發(fā)展農(nóng)業(yè)。

周朝之前，屬于狄人的匈奴人（歸屬存在爭(zhēng)議）生活在河套。春秋時(shí)期，趙國(guó)的趙武靈王把版圖延伸到陰山山脈，設(shè)立了云中郡，位于土默川平原東部。秦朝統(tǒng)一中原后，派蒙恬率十萬(wàn)大軍將匈奴逐出河套，遷徙３萬(wàn)戶(hù)到那里戍邊，設(shè)云中、九原兩郡。秦末移民都返回中原，

西漢時(shí)，前127年，漢武帝派衛(wèi)青出云中擊敗匈奴的樓煩、白羊二王，占領(lǐng)“河間”，即河套。大臣主父偃上疏建議在河套筑城以屯田、養(yǎng)馬，作為防御和進(jìn)攻匈奴的基地。漢武帝接受這一建議，當(dāng)年即置朔方郡（今內(nèi)蒙古巴彥淖爾市磴口縣）和五原郡（今包頭西）。前125年置西河郡（今陜西府谷西北）。河套地區(qū)還包括之前的云中郡和定襄郡，以及北地、上郡的北部。當(dāng)時(shí)的人們引黃河灌溉，當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)迅速發(fā)展，經(jīng)濟(jì)繁榮。

東漢時(shí)，歸附漢朝的匈奴人被安置在河套。之后魏晉南北朝時(shí)，河套地區(qū)是北方多個(gè)政權(quán)爭(zhēng)奪的重地。唐朝時(shí)這里被重新農(nóng)墾，唐詩(shī)中有“賀蘭山下果園成，塞北江南舊有名”的詩(shī)句。北宋時(shí)河套被西夏和遼朝所分別占有。在元、明、清時(shí)，河套以畜牧為主。清朝后期陜西、山西的一部分人遷到塞外，河套地區(qū)開(kāi)始成為西北最重要的農(nóng)業(yè)區(qū)?？箲?zhàn)時(shí)期，國(guó)軍將領(lǐng)傅作義屯守于此，興修水利。中華人民共和國(guó)成立之后這里的農(nóng)業(yè)得到了進(jìn)一步的發(fā)展。

清代光緒年問(wèn)形成八大灌渠。解放后，1951年建成黃河三盛公水利樞紐工程，1975年完成180公里長(zhǎng)的總排干渠(俗稱(chēng)二黃河)，并進(jìn)行了大規(guī)模的水利建設(shè)?，F(xiàn)共有灌水干渠5道，排水干渠13道，支、斗、毛渠縱橫交錯(cuò)。河套平原有可耕地960多萬(wàn)畝，已開(kāi)墾近500萬(wàn)畝。盛產(chǎn)小麥、玉米、高粱、糜黍、胡麻、甜菜、酒花、葵花籽等作物，是中國(guó)和自治區(qū)重要糧、糖基地，被譽(yù)為“塞上谷倉(cāng)”、“塞上江南”。因多年排水不暢，地下水位升高，造成土壤次生鹽堿化嚴(yán)重，已進(jìn)行綜合治理。

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