從前，白州有個(gè)村子，村里有個(gè)姓王的財(cái)主。全村二百多口人，都是王財(cái)主家的佃戶。

這一年，當(dāng)?shù)卮蠛?，王?cái)主家門前有一口大池塘，幾十年來(lái)水位從未降過(guò)，如今卻也快見(jiàn)底了。王財(cái)主憂心忡忡，跑去后院找老管家商量。

老管家已九十高齡，幫王財(cái)主家三代人掌過(guò)家，如今早就不管事了，被王家當(dāng)老祖宗一樣供奉著。遇上大事難事，王財(cái)主都會(huì)去向他請(qǐng)教。

聽(tīng)罷王財(cái)主的話，老管家睜開(kāi)半閉的雙眼，說(shuō)道：“我去瞧瞧?！彼糁照日驹诔靥吝?，看了一陣，仰天長(zhǎng)嘆一聲，對(duì)王財(cái)主說(shuō)道：“八十年前，這口塘也干過(guò)一次，那年餓死了不少人哪?？磥?lái)又有災(zāi)荒了，咱們現(xiàn)在就得做好準(zhǔn)備?！?/P>

回到后院，老管家又叮囑王財(cái)主，池塘見(jiàn)底后，不準(zhǔn)人下去捉塘里的魚。魚和水就是王家的財(cái)富，不能叫人給破壞了風(fēng)水。

過(guò)了幾日，池塘果然見(jiàn)了底，只見(jiàn)池底似有一層烏云，不停翻滾涌動(dòng)。細(xì)看之下，原來(lái)是一條條尺把來(lái)長(zhǎng)的鐵鯰魚，多到不計(jì)其數(shù)。村民們聞?dòng)嵑蠖寂軄?lái)了，這會(huì)兒，村里家家戶戶都缺糧，眼見(jiàn)這唾手可得的魚，大伙兒都想去捉，但王財(cái)主早已安排了幾個(gè)家丁守著池塘。大伙只能眼巴巴地瞅著，暗地里大罵王財(cái)主不是人。

兩天后，池里已滴水不剩，只留下一層密密麻麻的死魚。老管家走出來(lái)看了看，對(duì)王財(cái)主說(shuō)：“魚死在池底，恐怕不吉利，得清干凈才是，就讓大家撿了去吧?！?/P>

王財(cái)主這才行了善舉，允許村民下塘撿那些死魚。但死魚沒(méi)能讓村民吃上幾頓，很快，家家戶戶都斷了糧，只能向王財(cái)主家借。

王財(cái)主精打細(xì)算，自然不會(huì)放過(guò)這個(gè)有利可圖的機(jī)會(huì)，借一升糧，明年就得還一升半，利息高得嚇人。大家明知道王財(cái)主趁火打劫，但也無(wú)可奈何，只能咬牙借回家活命。

一晃過(guò)了半月，眼見(jiàn)村民天天都跑來(lái)借糧，王財(cái)主心里沒(méi)了底，這么借下去也不是辦法呀！他眉頭一皺，把利息翻了三番，想以此讓村民知難而退。

這下大家都忍不住了，圍著王財(cái)主，罵他沒(méi)良心。外面的吵鬧聲驚動(dòng)了后院的老管家，他把王財(cái)主叫進(jìn)去，勸道：“如今遇上災(zāi)荒了，你不借糧，他們就只能去逃荒了?！?/P>

“我的爺爺！”王財(cái)主苦著臉說(shuō)，“誰(shuí)知道這災(zāi)年什么時(shí)候才到頭，全村二百多口人都靠我養(yǎng)活，我這點(diǎn)小家業(yè)還不被他們吃光？”

老管家沉吟道：“話不能這么說(shuō)。古話說(shuō)得好，水能載舟，亦能覆舟。大家都去逃荒了，能不能活著回來(lái)還難說(shuō)，到時(shí)候誰(shuí)幫你種糧，你的債又跟誰(shuí)要去？”

王財(cái)主一時(shí)語(yǔ)塞，只能搓手嘆氣。老管家繼續(xù)說(shuō)道：“如今外面兵荒馬亂的，又遇上災(zāi)年，連王法都不太管用了。人要是餓急了，什么王法刑律，還管得住嗎？”

王財(cái)主一聽(tīng)這話，不由焦急地望著老管家問(wèn)：“那，我該怎么辦？”

“糧，還得先借著。”老管家說(shuō)道，“利息呢，我看就不要了。”

不要利息？王財(cái)主張了張嘴巴。老管家接著說(shuō)出了他的想法，讓村民挖池塘里的淤泥，以此抵消利息。這樣做，一來(lái)可為池塘清淤;二來(lái)淤泥是上好的肥料和筑墻材料，可儲(chǔ)存?zhèn)溆?三來(lái)村民必定對(duì)王財(cái)主心存感激，不再對(duì)王家有覬覦之心。

王財(cái)主聽(tīng)罷，雖然心疼白白借出去的糧食，但也只能硬著頭皮這么辦了。于是他走出去放話，讓每家派一個(gè)壯勞力挖塘泥，每天借一升米，不計(jì)利息。村民一聽(tīng)，自然歡天喜地。

王家的池塘早裂開(kāi)了縫，淤泥硬得像一塊塊石頭，用棍子在縫里一撬就是一大塊。老管家站在塘邊，吩咐大家先把淤泥搬回各自家中堆放，待王家需要用時(shí)再送過(guò)來(lái)。

這口塘足足有四五畝寬，大家挖了二十來(lái)天才把淤泥清干凈，家家戶戶的院里都堆著小山一樣的淤泥。村里每家只派出一個(gè)人去干活，其他人便去山上找找野菜，回來(lái)加點(diǎn)米一煮，借來(lái)的一升米還能剩下不少，自然，大家都對(duì)王財(cái)主感激不盡。

淤泥挖完后，村民果然都念著王財(cái)主的好，不來(lái)向他借糧了，只靠著攢下的糧食苦撐度日，這讓王財(cái)主松了口氣。

過(guò)了些天，老管家問(wèn)王財(cái)主：“村里還有人來(lái)向你借糧嗎？”王財(cái)主搖搖頭。

老管家嘆道：“他們那點(diǎn)糧應(yīng)該吃光了，他們不來(lái)向你借糧，看來(lái)是準(zhǔn)備去逃荒啦?！?/P>

王財(cái)主哭喪著臉說(shuō)：“逃就逃吧，我也顧不了這么多了?！崩瞎芗覈@息著走回了后院。

就在這天夜里，王家的大門“砰”的一聲被撞開(kāi)了，沖進(jìn)來(lái)一伙明火執(zhí)仗的強(qiáng)盜。那強(qiáng)盜頭子自稱他們是百里之外的二龍山的，山上也斷糧了，這才不遠(yuǎn)百里跑到這兒來(lái)。他們只搶糧食，不傷人命，但若敢反抗，必遭滅門。說(shuō)完，強(qiáng)盜們風(fēng)卷殘?jiān)瓢惆淹跫曳彩悄艹缘臇|西一掃而空，連夜走了。王財(cái)主一屁股坐在地上，仰天長(zhǎng)嘆：“老天爺，你讓我怎么活?。俊?/P>

老管家過(guò)來(lái)安慰他，王財(cái)主苦笑道：“真是想不到，我王家也要去逃荒了！”

老管家嘆道：“放心吧，天無(wú)絕人之路，我們還沒(méi)到那一步?！?/P>

王財(cái)主哭道：“如今家里一粒糧都沒(méi)了，即使藏有些錢財(cái)，又能上哪兒去買糧？”

老管家抬頭看了看天色，說(shuō)：“天亮了，我跟你到村里看看。”

兩人慢慢走進(jìn)村子，發(fā)現(xiàn)家家戶戶都在收拾行裝，看樣子是準(zhǔn)備出去逃荒了。一個(gè)村民看了一眼王財(cái)主說(shuō)：“我們本來(lái)想向東家再借點(diǎn)糧的，但東家的存糧也不多了?！?/P>

王財(cái)主苦著臉說(shuō)：“實(shí)不相瞞，我家昨晚來(lái)了伙強(qiáng)盜，把能吃的都搶光了，如今我也只能跟大家一起去逃荒了。”

聽(tīng)說(shuō)王家被搶，大伙兒都從家里跑了出來(lái)。老管家顫巍巍地說(shuō)：“鄉(xiāng)親們，別走??！老話說(shuō)得好，物離鄉(xiāng)貴，人離鄉(xiāng)賤，出去了，十有八九回不來(lái)啊，咱們死也要死在祖宗之地?。　?/P>

一個(gè)上了年紀(jì)的村民說(shuō)道：“老管家，我們也不想走，但不能在這里活活餓死啊?！逼渌迕褚布娂姼胶?，說(shuō)本來(lái)還能指望一下王家，但現(xiàn)在連王家也自身難保了，更是非走不可了。

老管家神秘地說(shuō)：“只要大家都留下來(lái)，東西總會(huì)有的，餓不死人?！比迦硕计婀值氐芍瞎芗遥F(xiàn)在全村哪還有東西可吃？老管家說(shuō)道：“你們幫王家挖的塘泥呢，抬一塊來(lái)?！?/P>

大伙兒都不明白老管家的用意，但還是搬來(lái)了一塊塘泥。老管家叫人把塘泥砸碎，幾個(gè)村民便掄起錘子，一通亂砸。老管家湊到近前，仔細(xì)瞅了瞅，然后叫人打來(lái)一盆水，從碎泥中撿起一塊扔進(jìn)了盆里。

過(guò)了一會(huì)兒，那塊碎泥竟在盆里動(dòng)了起來(lái)。大伙兒一看，這哪里是什么泥，分明就是一條鐵鯰魚，而且還是活的。這下，大伙兒都驚訝不已，沒(méi)想到泥里竟然藏著魚。

老管家慢慢說(shuō)起了八十年前那場(chǎng)災(zāi)荒，當(dāng)時(shí)，村里大部分人都出去了，但沒(méi)有一個(gè)能回來(lái)的，留在村里的就靠這些魚活了下來(lái)。他們無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了藏在淤泥中躲避干旱的魚，這才知道原來(lái)這種魚還有這樣的本事，可以在泥中假死，等到有水時(shí)又會(huì)活過(guò)來(lái)。他之前故意不讓村民下塘捕魚，就是為了讓更多的魚藏在泥中，以備在最后時(shí)刻讓村民渡過(guò)難關(guān)。

村民們聽(tīng)完，個(gè)個(gè)驚喜不已，有了這些魚，就用不著逃荒了。

老管家對(duì)身邊的王財(cái)主說(shuō)道：“東家，這些泥都是王家的，由你說(shuō)吧，怎么辦？”

大家都緊張地望著王財(cái)主。王財(cái)主苦笑著搖搖頭說(shuō)：“都這時(shí)候了，還分什么你家我家的，就按人口分了吧，能活命就大家一起活命?！?/P>

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