小腸居腹中，上接幽門，與胃相通，下連大腸，包括回腸、空腸、十二指腸。主受盛化物和泌別清濁。與心相表里，屬火屬陽。

(一)小腸的解剖形態(tài)

1.小腸的解剖位置：小腸位于腹中，上端與胃相接處為幽門，與胃相通，下端與大腸相接為闌門，與大腸相連，是進(jìn)一步消化飲食的器官。小腸與心之間有經(jīng)絡(luò)相通，二者互相絡(luò)屬，故小腸與心相為表里。

2.小腸形態(tài)結(jié)構(gòu)：小腸呈紆曲回環(huán)迭積之狀，是一個(gè)中空的管狀器官?！靶∧c附后脊，左環(huán)回周迭積，其注于回腸(即大腸)者，外附于臍上，回運(yùn)環(huán)十六曲”(《靈樞·腸胃》)。

小腸包括回腸、空腸和十二指腸。

(二)小腸的生理功能

1.主受盛化物：小腸主受盛化物是小腸主受盛和主化物的合稱。受盛，接受，以器盛物之意?；?，變化、消化、化生之謂。小腸的受盛化物功能主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是小腸盛受了由胃腑下移而來的初步消化的飲食物，起到容器的作用，即受盛作用;二指經(jīng)胃初步消化的飲食物，在小腸內(nèi)必須停留一定的時(shí)間，由小腸對(duì)其進(jìn)一步消化和吸收，將水谷化為可以被機(jī)體利用的營養(yǎng)物質(zhì)，精微由此而出，糟粕由此下輸于大腸，即“化物”作用。在病理上，小腸受盛功能失調(diào)，傳化停止，則氣機(jī)失于通調(diào)，滯而為痛，表現(xiàn)為腹部疼痛等。如化物功能失常，可以導(dǎo)致消化、吸收障礙，表現(xiàn)為腹脹、腹瀉、便溏等。

2.主泌別清濁：泌，即分泌。別，即分別。清，即精微物質(zhì)。濁，即代謝產(chǎn)物。所謂泌別清濁，是指小腸對(duì)承受胃初步消化的飲食物，在進(jìn)一步消化的同時(shí)，并隨之進(jìn)行分別水谷精微和代謝產(chǎn)物的過程。分清，就是將飲食物中的精華部分，包括飲料化生的津液和食物化生的精微，進(jìn)行吸收，再通過脾之升清散精的作用，上輸心肺，輸布全身，供給營養(yǎng)。別濁，則體現(xiàn)為兩個(gè)方面：其一，是將飲食物的殘?jiān)闫桑ㄟ^闌門傳送到大腸，形成糞便，經(jīng)肛門排出體外;其二，是將剩余的水分經(jīng)腎臟氣化作用滲入膀胱，形成尿液，經(jīng)尿道排出體外?！鞍螂着c腎為表里，俱主水，水入小腸，下于胞，行于陰，為溲便”(《諸病源候論·諸淋候》)。因?yàn)樾∧c在泌別清濁過程中，參與了人體的水液代謝，故有“小腸主液”之說。所以張景岳說：“小腸居胃之下，受盛胃中水谷而分清濁，水液由此而滲入前，糟粕由此而歸于后，脾氣化而上升，小腸化而下降，故曰化物出焉”(《類經(jīng)·臟象類》)。

小腸分清別濁的功能正常，則水液和糟粕各走其道而二便正常。若小腸功能失調(diào)，清濁不分，水液歸于糟粕，即可出現(xiàn)水谷混雜，便溏泄瀉等。因“小腸主液”，故小腸分清別濁功能失常不僅影響大便，而且也影響小便，表現(xiàn)為小便短少。所以泄瀉初期常用“利小便即所以實(shí)大便”的方法治療。

小腸的受盛化物和泌別清濁，即消化吸收過程，是整個(gè)消化過程的最重要階段。在這一過程中，食糜進(jìn)一步消化，將水谷化為清(即精微含津液)和濁(即糟粕，含廢液)兩部分，前者賴脾之轉(zhuǎn)輸而被吸收，后者下降入大腸。小腸的消化吸收功能，在臟象學(xué)說中，往往把它歸屬于脾胃納運(yùn)的范疇內(nèi)。脾胃納運(yùn)功能，實(shí)際上包括了現(xiàn)代消化生理學(xué)的全部內(nèi)容，以及營養(yǎng)生理學(xué)的部分內(nèi)容。故曰：“人納水谷，脾化精微之氣以上升，小腸化糟粕傳于大腸而下降”(《醫(yī)原》)。所謂“脾化精微之氣以上升”，實(shí)即小腸消化吸收的功能。所以，小腸消化吸收不良之候，屬脾失健運(yùn)范疇之內(nèi)，多從脾胃論治。

(三)小腸的生理特性

小腸具升清降濁的生理特性：小腸化物而泌別清濁，將水谷化為精微和糟粕，精微賴脾之升而輸布全身，糟粕靠小腸之通降而下傳人大腸。升降相因，清濁分別，小腸則司受盛化物之職。否則，升降紊亂，清濁不分，則現(xiàn)嘔吐、腹脹、泄瀉之候。小腸之升清降濁，實(shí)為脾之升清和胃之降濁功能的具體體現(xiàn)。