補體的兩條激活途徑有共同之處,又有各自的特點。在補體激活過程中,兩條途徑都是補體各成分的連鎖反應,許多成分在相繼活化后被裂解成一大一小兩個片段;不同的片段或片段的復合物可在靶細胞表面向前移動,如C42,C423,C5b,C567,雖亦可原始的激活部位就地形成復合物,但仍以移動為主,在激活過程中,補體成分和(或)其裂解產物組成更大的復合物,同時又都在擴大其激活效應,這一過程可形象地比喻為“滾雪球”。