民主的研究與思考可從兩個(gè)維度展開：一是思考民主一般，即在眾多民主實(shí)踐和反思中抽象出民主的一般原則;二是考察一般民主，即研究不同國家具體的民主實(shí)踐。這兩個(gè)維度是彼此相通并互為基礎(chǔ)的。當(dāng)下，一些受西方“經(jīng)典”民主模式影響的人產(chǎn)生了這樣的疑問：中國的人民民主是不是真正的現(xiàn)代民主?如果是，西方的“經(jīng)典”民主模式又該算什么?如果不是，中國為什么能在經(jīng)濟(jì)、政治、文化、社會(huì)等方面實(shí)現(xiàn)快速發(fā)展，讓十幾億中國人過上了自主、平等和溫飽無憂的小康生活?回答好這些問題，對(duì)于我們堅(jiān)持和發(fā)展人民民主至關(guān)重要。

對(duì)習(xí)慣于西方“經(jīng)典”民主模式進(jìn)而形成刻板印象的人來說，這一疑問也許是個(gè)大難題;但對(duì)努力自主建構(gòu)現(xiàn)代民主的中國人而言，它卻不是一個(gè)真問題。因?yàn)橹袊擞绕涫侵袊伯a(chǎn)黨人，一直從真正意義上的民主一般來把握中國實(shí)踐和發(fā)展民主的路徑與方式，而不是將西方創(chuàng)造的民主模式套用于擁有五千多年歷史的文明中國。在把握民主一般中，中國基于自身的實(shí)踐探索與理論反思，選擇了馬克思、恩格斯基于人類文明發(fā)展規(guī)律所提煉出來的民主理論，力圖從更為徹底和全面的民主原則出發(fā)，建構(gòu)符合中國實(shí)現(xiàn)人民解放、民族獨(dú)立和國家現(xiàn)代化要求的民主形態(tài)?？梢?，從根本意義上講，具有中國特色的人民民主(中國民主)是人類文明發(fā)展的產(chǎn)物，體現(xiàn)了人類社會(huì)發(fā)展的內(nèi)在要求和基本方向。

中國民主以“人民本位”的民主理論為依據(jù)。一些人對(duì)中國民主的種種疑惑，主要源于無法真正認(rèn)識(shí)到中國民主實(shí)踐背后的理論依據(jù)與價(jià)值追求。中國民主所依據(jù)的是馬克思主義以人民為本位的民主理論，而西方民主則以“個(gè)體本位”為理論基礎(chǔ)。馬克思主義認(rèn)為，西方出現(xiàn)“個(gè)體本位”的自由主義民主具有歷史必然性。西方近代歷史發(fā)展以個(gè)人獨(dú)立為前提，在發(fā)展出市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的同時(shí)，也孕育了“個(gè)體本位”的自由主義民主，并由此開啟了人類現(xiàn)代民主化進(jìn)程。但是，這并不意味著人類的民主發(fā)展只能有西方一種模式;否則，人類文明發(fā)展就走到了歷史的盡頭。

西方“個(gè)體本位”自由主義民主具有片面性。馬克思指出，這種“個(gè)體”是基于人與物分離而形成的，是以資本雇傭勞動(dòng)、進(jìn)而駕馭每個(gè)人的活勞動(dòng)為現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)的;“個(gè)體”在政治和法律上的自主，是與勞動(dòng)上的不自主和經(jīng)濟(jì)上的不解放相伴而生的。只有當(dāng)人們?nèi)嬲莆樟松a(chǎn)資料，在經(jīng)濟(jì)上獲得解放，“個(gè)體”才能真正為自己作主。因此，馬克思認(rèn)為，個(gè)人的真正獨(dú)立和自主需要一個(gè)重要政治前提，即全社會(huì)的生產(chǎn)資料最終歸聯(lián)合起來的全體人民所有，從而使勞動(dòng)在經(jīng)濟(jì)上獲得解放，人民因此真正獲得為自己作主的經(jīng)濟(jì)和政治基礎(chǔ)。馬克思主義闡釋的這個(gè)政治邏輯，決定了在現(xiàn)代化和民主化過程中，“個(gè)體”為自己作主的努力必須與爭取“人民”為自己作主的努力相伴而行，并以后者為前提。因此，當(dāng)今世界各國的民主發(fā)展都面臨一個(gè)基本問題：如何使人民真正成為推動(dòng)人與社會(huì)全面發(fā)展的主導(dǎo)力量，進(jìn)而以人民整體為國家和社會(huì)作主來保障每個(gè)人為自己作主?

中國民主以實(shí)現(xiàn)和保障人民當(dāng)家作主為出發(fā)點(diǎn)和歸宿。中國的社會(huì)、歷史與文化基礎(chǔ)，決定了中國現(xiàn)代民主建構(gòu)不可能從“個(gè)體本位”出發(fā)。中國的現(xiàn)代民主建構(gòu)確立在“人民本位”基礎(chǔ)上，以實(shí)現(xiàn)和保障人民當(dāng)家作主為出發(fā)點(diǎn)和歸宿。經(jīng)過長期的探索和實(shí)踐，中國的人民民主形成了自己的價(jià)值系統(tǒng)、組織系統(tǒng)和制度系統(tǒng)，并與整個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)、政治、文化、社會(huì)現(xiàn)代化融為一體。特別是隨著社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的建立和完善，“人民本位”的人民民主在堅(jiān)持人民主體性的同時(shí)，為個(gè)體自主提供了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)、社會(huì)條件和法律保障，從而使中國民主走上了以人為本、以人民為主體、以實(shí)現(xiàn)人的全面發(fā)展為使命的發(fā)展道路，創(chuàng)造了選舉民主和協(xié)商民主并用的人民民主實(shí)現(xiàn)形式。

可見，人民民主是馬克思主義民主理論與中國實(shí)踐相結(jié)合的產(chǎn)物，既有一脈相承的理論邏輯支撐，也有扎實(shí)的中國實(shí)踐支持;它理論上符合人類文明發(fā)展規(guī)律，實(shí)踐上契合人類社會(huì)現(xiàn)代化、民主化趨勢(shì)。中國的人民民主是理論有根、實(shí)踐有據(jù)、運(yùn)行有效的民主，我們要堅(jiān)定這種自信。