中國(guó)傳統(tǒng)的干支紀(jì)年紀(jì)日法,起源是很早的。夏代末期的帝王有孔甲、胤甲、履癸(桀)等,都用天干為名,說(shuō)明當(dāng)時(shí)用天干作為序數(shù)已較普遍。
夏代的歷法,是我國(guó)最早的歷法。當(dāng)時(shí)已能依據(jù)北斗星旋轉(zhuǎn)斗柄所指的方位來(lái)確定月份,夏歷就是以斗柄指在正東偏北所謂“建寅”之月為歲首。保存在《大戴禮記》中的《夏小正》,就是現(xiàn)存的有關(guān)“夏歷”的重要文獻(xiàn)。它按夏歷十二個(gè)月的順序,分別記述每個(gè)月中的星象、氣象、物象以及所應(yīng)從事的農(nóng)事和政事。它在一定程度上反映了夏代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展水平,保存了我國(guó)最古的比較珍貴的科學(xué)知識(shí)。