隨著經(jīng)濟(jì)往來(lái)和社會(huì)交往的擴(kuò)大，志愿服務(wù)作為現(xiàn)代社會(huì)發(fā)展的一種潮流，在政府和其他組織的積極推動(dòng)下，在世界各地迅速涌動(dòng)，形成一股世界潮流。建立在不同民族、國(guó)家特色和文化基礎(chǔ)上的志愿服務(wù)，跨越地域、種族、互相滲透、彼此啟迪。

據(jù)資料可查，東西方專家均認(rèn)為，最早的志愿服務(wù)精神與古老的慈善行為有關(guān)。無(wú)論是“博愛”“人道”，還是“儒家”“道家”，都意味著一種博大精深的文化和高尚的行為，在很大程度上繼承發(fā)揚(yáng)了一脈相承的慈善觀念。

西方的志愿服務(wù)萌芽于19世紀(jì)初期，主要受帶有宗教色彩的慈善服務(wù)的影響。工業(yè)革命以后，西方國(guó)家的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)生了重大變化，各種社會(huì)矛盾隨之而來(lái)，不少社會(huì)人士借助民間力量和志愿服務(wù)來(lái)消除矛盾，促使志愿服務(wù)有了發(fā)展的土壤，也得到了政府的支持和廣大民眾的擁護(hù)。隨著西方科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，經(jīng)濟(jì)迅速的增長(zhǎng)，志愿服務(wù)的作用更加明顯，進(jìn)一步得到國(guó)家的高度重視，社會(huì)效益日益突出。

中國(guó)志愿服務(wù)的歷史雖然沒(méi)有西方久遠(yuǎn)，其發(fā)展速度卻有后來(lái)居上之勢(shì)。在中國(guó)傳統(tǒng)文化中蘊(yùn)涵著奉獻(xiàn)、友愛、互助、進(jìn)步的思想，為中國(guó)志愿服務(wù)的發(fā)展奠定了深厚的文化基礎(chǔ)。中國(guó)的志愿服務(wù)結(jié)合了我國(guó)的國(guó)情和傳統(tǒng)美德，在20世紀(jì)學(xué)習(xí)雷鋒的基礎(chǔ)上成長(zhǎng)起來(lái)，是對(duì)學(xué)雷鋒活動(dòng)的繼承和發(fā)展。1987年，廣州誕生了第一條志愿者服務(wù)熱線;1989年，天津市和平區(qū)新興街道成立了第一家社區(qū)志愿服務(wù)隊(duì);1993年，共青團(tuán)發(fā)起中國(guó)青年志愿者行動(dòng)，逐步形成項(xiàng)目化管理、社會(huì)化運(yùn)作的工作機(jī)制，在社區(qū)服務(wù)、西部開發(fā)、助老助殘、環(huán)境保護(hù)等領(lǐng)域做出積極貢獻(xiàn)，直接推動(dòng)了中國(guó)志愿服務(wù)的迅速發(fā)展。

不以營(yíng)利為目的，自愿貢獻(xiàn)知識(shí)、體能、技能和時(shí)間的志愿服務(wù)，在世界各國(guó)的發(fā)展過(guò)程中有共通性：一是自愿選擇，雖然志愿服務(wù)可能受社會(huì)和他人的影響，但本質(zhì)上個(gè)人是可以自由選擇的;二是無(wú)償幫助社會(huì)和他人，具有扶貧、協(xié)調(diào)矛盾、增強(qiáng)特殊人群生活勇氣等社會(huì)功能;三是提升自我，通過(guò)志愿服務(wù)充實(shí)精神生活，獲得融入社會(huì)的經(jīng)驗(yàn)與技巧。

如今，世界各國(guó)都或多或少受到了志愿服務(wù)全球化帶來(lái)的深刻影響，并以各種方式參與到這一潮流中來(lái)。這主要表現(xiàn)在：志愿者組織和志愿者彼此溝通、開拓視野，優(yōu)化志愿服務(wù)觀念;分享志愿服務(wù)成果，借鑒他國(guó)的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，不斷探索適合本土發(fā)展的志愿服務(wù)渠道;創(chuàng)新志愿服務(wù)合作，展開跨國(guó)志愿行動(dòng)，為世界和平與發(fā)展做出貢獻(xiàn)。在志愿服務(wù)交流合作的過(guò)程中，要互相尊重不同的文化內(nèi)涵和風(fēng)俗習(xí)慣，不要輕易否定別國(guó)的傳統(tǒng)文化和行為觀點(diǎn)，要在傳播先進(jìn)文化的同時(shí)吸收借鑒對(duì)方的文化精髓。

通過(guò)參與志愿服務(wù)，各國(guó)志愿者們?yōu)楦纳粕鐣?huì)貧富差距、提高人口素質(zhì)、維護(hù)社會(huì)的良好運(yùn)轉(zhuǎn)發(fā)揮了應(yīng)有的作用，并在國(guó)際合作中促進(jìn)了國(guó)家關(guān)系，這也正是志愿服務(wù)全球化功能的體現(xiàn)。