十二經(jīng)脈的循行特點是：凡屬六臟(五臟加心包)的經(jīng)脈稱“陰經(jīng)”，它們從六臟發(fā)出后，多循行于四肢內側及胸腹部，上肢內側者為手三陰，下肢內側者為足三陰經(jīng)。凡屬六腑的經(jīng)脈標為“陽經(jīng)”，它們從六腑發(fā)出后，多循行四肢外側面及頭面，軀干部，上肢外側者為手三陽經(jīng)，下肢外側者為足三陽經(jīng)。十二經(jīng)脈的頭身四肢的分布規(guī)律是：手足三陽經(jīng)為“陽明”在前，“少陽”在中(側)，“太陽”在后;手足三陰經(jīng)為“太陰”在前，“厥陰”在中，“少陰”在后。

十二經(jīng)脈的走向規(guī)律為“手之三陰從胸走手，手之三陽從手走頭，足之三陽從頭走足，足之三陰從足走腹”。(《靈樞。逆順肥瘦》)

十二經(jīng)脈通過支脈和經(jīng)絡脈的溝通銜接，形成六組“絡屬”關系。即在陰陽經(jīng)之間形成六組“表里頭系”。陰經(jīng)屬臟絡腑，陽經(jīng)屬臟絡臟。

十二經(jīng)脈的流注次序為：起于肺經(jīng)→大腸經(jīng)→胃經(jīng)→脾經(jīng)→心經(jīng)→小腸經(jīng)→膀胱經(jīng)→腎經(jīng)→心包經(jīng)→三焦經(jīng)→膽經(jīng)→肝經(jīng)，最后又回到肺經(jīng)。周而復始，環(huán)流不息。