根據(jù)現(xiàn)代抗原的概念,抗原必須具備二種特性,即免疫原性和抗原性。
(一)免疫原性
抗原的免疫原性(immunogenicity)是指抗原分子能誘導(dǎo)免疫應(yīng)答的特性。它涉及抗原分子與免疫細(xì)胞間的相互作用,即它必須經(jīng)過(guò)抗原呈遞細(xì)胞的加工、處理和呈遞作用,以及能被T和B細(xì)胞的抗原識(shí)別受體所識(shí)別。因此抗原的免疫原性與抗原分子的化學(xué)性質(zhì)相關(guān),更與機(jī)體的免疫應(yīng)答特性相關(guān)。
(二)抗原性
抗原的抗原性(antigenicity)是指抗原分子能與免疫應(yīng)答產(chǎn)物,即抗體或效應(yīng)T細(xì)胞發(fā)生特異反應(yīng)的特性,故亦稱之為抗原的反應(yīng)原性(reactivity)。它只涉及抗原分子與抗體分子或T細(xì)胞的抗原受體分子(TCR)間的相互作用,即分子與分子間的相互作用。只是抗原分子表面的有限部位能與抗體分子結(jié)合,稱此部位為抗原決定簇(antigen determinant)或表位(epitope)。因此抗原的抗原性主要決定于抗原分子的化學(xué)性質(zhì)。如抗原為蛋白質(zhì)分子,其抗原性可決定于其氨基酸序列或其空間構(gòu)型。