麥哲倫1480年生于葡萄牙北部的一個(gè)破落的騎士家庭。10歲左右進(jìn)入王宮服役，充當(dāng)王后的侍從。16歲時(shí)進(jìn)入葡萄牙國家航海事務(wù)廳，因而熟悉了航海事務(wù)的各項(xiàng)工作。

那時(shí)哥倫布已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸，達(dá)伽馬也從印度返航并帶回了巨大的東方財(cái)富。懷著對(duì)東方財(cái)富和遠(yuǎn)洋探險(xiǎn)的向往，麥哲倫1505年參加了海外遠(yuǎn)征隊(duì)，從此開始了遠(yuǎn)洋探航的生涯。在這次遠(yuǎn)征印度、馬六甲、馬來群島的過程中，為了與阿拉伯人爭(zhēng)奪貿(mào)易地盤、取得亞洲南部海洋的霸權(quán)，遠(yuǎn)征隊(duì)與阿拉伯商人和沿途的居民打過幾仗，麥哲倫因而也三度負(fù)傷。

麥哲倫傷愈后，在返回葡萄牙的途中船只觸礁。在大家心灰意冷之際，麥哲倫挺身而出，帶領(lǐng)幸存的海員克服重重的困難，直到得到援救。由于這次事件，麥哲倫被提升為船長(zhǎng)，被留在了印度。此后，麥哲倫在印度和東南亞一帶參加了殖民戰(zhàn)爭(zhēng)，并在這一帶進(jìn)行了探索和游歷。

他從實(shí)地了解到在東南亞群島的東面是一片汪洋大海。他堅(jiān)信地球是圓形的，并猜測(cè)在這片大海的東面，肯定是哥倫布發(fā)現(xiàn)的美洲大陸。他下定決心一定要做一次環(huán)球探航。1513年麥哲倫回到葡萄牙。他一再請(qǐng)求國王允許他組織船隊(duì)進(jìn)行環(huán)球探險(xiǎn)，然而國王卻不理睬他，絕望的麥哲倫只好在1517年離開祖國，投奔西班牙塞維利亞城的要塞司令。要塞司令非常欣賞他的才能和魄力，不僅把女兒嫁給他，還向西班牙國王舉薦了他。麥哲倫的環(huán)球航行的計(jì)劃得到西班牙國王的批準(zhǔn)，與他簽署了遠(yuǎn)洋探航協(xié)定。

按照協(xié)定，麥哲倫被任命為探險(xiǎn)隊(duì)的首領(lǐng)，所率船隊(duì)的船只由國家提供，航海費(fèi)用由國家負(fù)擔(dān)。探險(xiǎn)過程發(fā)現(xiàn)的任何土地，全部歸國王所有，麥哲倫充任總督，新發(fā)現(xiàn)的土地的全部收入的二十分之一歸麥哲倫所有。為了監(jiān)督麥哲倫，國王又派了皇室成員作為船隊(duì)的副手。

1519年9月，麥哲倫率領(lǐng)一支由200多人、5艘船只組成的浩浩蕩蕩的船隊(duì)，從西班牙塞維利亞城的港口出發(fā)，開始了環(huán)球遠(yuǎn)洋探航。

經(jīng)過兩個(gè)多月的海洋飄泊船隊(duì)，越過大西洋來到巴西海岸。船隊(duì)沿海岸向南繼續(xù)航行，在第二年一月來到了一個(gè)寬闊的大海灣。

“海峽找到了!”“海峽找到了!”