童話又往往采用擬人的方法，舉凡花鳥蟲魚，花草樹木，整個(gè)大自然以及家具、玩具都可賦予生命，注入思想情感，使它們?nèi)烁窕６疫€分為兩大類，一類是由作家創(chuàng)作的，著名的有丹麥的《安徒生童話》，德國的《豪夫童話》，英國的《王爾德童話》。另一類是在人民群眾口頭流傳，后經(jīng)有心人搜索、整理而成的，著名的有《格林童話》，如《白雪公主》、《小紅帽》、《灰姑娘》等，都選自于它。

童話(fairy tale)是一種小說題材的通俗文學(xué)作品，通常是寫給孩子看的。一般童話中有很多超自然人物，如會(huì)說話的動(dòng)物、精靈、仙子、巨人、巫婆等。在現(xiàn)代西方文學(xué)的寫作方法中，「童話故事的結(jié)局」(fairy tale ending)通常指的也是快樂的結(jié)局，如很多童話故事中一般有公主和王子。

由于在西方的許多文化中，惡魔與巫婆等童話元素常被認(rèn)為是存在於真實(shí)世界中的，這時(shí)童話就可能變成傳說，接近史實(shí)。在文體上，童話與傳說、史詩的主要區(qū)別是，童話故事往往會(huì)在故事中多加入一些對(duì)人、事、物的虛構(gòu)描述以增強(qiáng)故事性。一個(gè)范例是故事開頭用「很久很久以前……」來描述，而不是具體的真實(shí)時(shí)間。

近幾個(gè)世紀(jì)以來，各種形式的童話在不同的國家及不同的文化中廣泛被發(fā)現(xiàn)。童話故事可以口述或?qū)懽鞯姆绞酱嬖?，但僅有寫作的方式得以流傳下來，使得童話故事確切出現(xiàn)的年代難以考證。但就可考的文學(xué)紀(jì)錄而言，童話故事至少已經(jīng)存在超過千年。在西方，早期的童話并不被稱為「fairy tale」，而是被視為短篇小說的文體。「fairy tale」一詞被認(rèn)為最先是由法國作家d'Aulnoy女士所提出。時(shí)至今日，童話故事的流傳仍以寫作方式為主。

早期「童話」的聽眾群除了兒童外還包括成人，后來，隨著格林兄弟所搜集整理的《兒童與家庭童話集》以及其他一些作家作品的出現(xiàn)，童話這一文體被正式與兒童相聯(lián)，并且這之后這種關(guān)聯(lián)性日漸加深。