一、什么是教育、什么是幼兒教育

“教育”，可以說是我們生活中使用頻率最高的詞之一。每個人都能從自身的經歷中體味到教育的意義。的確，人的成長離不開教育，從一個不諳世事、一無所知的乳嬰，到漸懂人事、初步適應社會生活，以至掌握豐富的知識、技能，成為對社會有用的人，是教育的結果。教育使我們能夠長大成人!離開了教育，我們只能長大，而不能成人，這也是人之區(qū)別于動物的地方。

然而，究竟什么是教育呢?這個問題看似簡單，但真要回答卻并不容易。而作為一個教育工作者，這是必須弄清楚的第一個問題。

對教育有廣義的和狹義的兩種理解。我們先來考察廣義的教育。

一個孩子，從他出生的第一天起，其弱小的生命就開始受到周圍成人的呵護、關照和期待。在家里，父母精心哺育、言傳身教；在社會上，各種環(huán)境設施、大眾媒介、人際關系對其耳濡目染、潛移默化；在學校里，教師遵循國家的教育方針，向其施加強大的教育影響，以將其培養(yǎng)為社會所需要的人才。不難看到，家庭的養(yǎng)育寄托著父母的希望，周圍文化的熏陶滲透著社會的要求，學校的培養(yǎng)更是承負著國家的使命。這種帶著希望、要求、使命而進行的實踐是一種自覺的行動，是一種有目的的影響，是使人朝著社會期待的方向發(fā)展的活動。這就是教育。由此可以說，教育是有目的、有意識地對人身心施加影響并促進人向社會要求的方向發(fā)展的一種社會實踐活動。它是把本是作為自然人而降生的孩子培養(yǎng)成社會一員的工作。這里的教育包括了家庭教育、社會教育和學校教育，范圍很廣，一般稱為廣義的教育。

與廣義的教育相對的是狹義的教育，即僅指學校教育。與家庭教育和社會教育比較起來，學校教育由專業(yè)的教師承擔，教育的目的性、計劃性、組織性、系統性很強，是一種可控性很強的、規(guī)范的教育，因此一般來說效率、效果也更好。而家庭教育和社會教育對人的影響則較零散、不系統、不規(guī)范，因此其效果有很大的偶然性、不確定性。由于學校教育的獨特結構和功能，使其成為近代以來教育活動中的核心部分，在各種教育中起著示范和主導的作用。

另外，還有兩點是需要注意的，一是不論廣義的還是狹義的教育，都是有目的的，都是為一定的政治服務的，無目的的、超政治的教育是沒有的。我國的教育必須為社會主義建設服務。教育的發(fā)展離不開社會的政治、經濟、文化條件。二是教育的發(fā)展又反過來影響著社會各方面的發(fā)展，正因為此，社會主義建設必須依靠教育。

理解了教育這一概念后，再來看看何謂幼兒教育。要回答這個問題需要了解兩點，一是人的年齡階段劃分，二是教育對象的階段劃分。

人一生按年齡可分為若干階段，如嬰兒期(。～3歲)、幼兒期(3～6歲)、兒童期(6～11、12歲)、少年期(11、12～14、15歲)、青年期、成年期、老年期等等。不同年齡階段的人有著不同的年齡特征、不同的需要。因此，要適合不同年齡階段的人，教育必須分階段進行(參見圖1．1)。