醫(yī)療服務(wù)主要是指醫(yī)療服務(wù)機(jī)構(gòu)對(duì)患者進(jìn)行檢查、診斷、治療、康復(fù)護(hù)理等方面的服務(wù)，以及與之相聯(lián)系的其他服務(wù)，如提供藥品、醫(yī)用材料器具、救護(hù)車(chē)、病房住宿和餐食等等。醫(yī)療服務(wù)往往不只是簡(jiǎn)單地由患者向醫(yī)療機(jī)構(gòu)購(gòu)買(mǎi)服務(wù)，而是涉及到政府或保險(xiǎn)公司等第三方付費(fèi)機(jī)制。這樣，在醫(yī)療服務(wù)領(lǐng)域存在患者、醫(yī)生、醫(yī)療機(jī)構(gòu)、付費(fèi)機(jī)構(gòu)(政府或保險(xiǎn)公司)和醫(yī)療服務(wù)購(gòu)買(mǎi)組織等眾多利益主體，構(gòu)成了非常復(fù)雜委托代理或交易關(guān)系。

　　首先，醫(yī)生與患者之間存在著嚴(yán)重的信息不對(duì)稱(chēng)。醫(yī)生具有專(zhuān)業(yè)優(yōu)勢(shì)，在診治病人的過(guò)程中往往需要根據(jù)實(shí)際情況相機(jī)處置，具有很大自由裁量權(quán)，而病人沒(méi)有必要的專(zhuān)業(yè)知識(shí)和信息對(duì)醫(yī)生的行為和結(jié)論進(jìn)行監(jiān)督和評(píng)估。這種低可度量性使醫(yī)療服務(wù)的數(shù)量和質(zhì)量合同難以標(biāo)準(zhǔn)化，市場(chǎng)激勵(lì)機(jī)制無(wú)法有效運(yùn)行，其結(jié)果是很容易產(chǎn)生“誘導(dǎo)性需求”。

　　其次，由于個(gè)人對(duì)醫(yī)療需求的不確定性，生病面臨的生命風(fēng)險(xiǎn)和醫(yī)療費(fèi)用成本巨大的風(fēng)險(xiǎn)往往超越個(gè)人(家庭)的承受能力，所以就必須引入政府或商業(yè)保險(xiǎn)。這種第三方付費(fèi)機(jī)制容易導(dǎo)致道德風(fēng)險(xiǎn)，病人和醫(yī)生都有動(dòng)力不計(jì)成本地使用和提供過(guò)多的和昂貴的醫(yī)療服務(wù)。在私人性質(zhì)的醫(yī)療保險(xiǎn)市場(chǎng)存在明顯的“逆向選擇”效應(yīng)，導(dǎo)致保險(xiǎn)成本上升并使部分患病風(fēng)險(xiǎn)較高的人得不到保險(xiǎn)。同時(shí)保險(xiǎn)公司為篩選投保對(duì)象而需要支付較高的管理成本。同時(shí)，由于醫(yī)療服務(wù)的專(zhuān)業(yè)性強(qiáng)，某個(gè)醫(yī)院或醫(yī)院集團(tuán)也可能出現(xiàn)醫(yī)療服務(wù)提供的賣(mài)方市場(chǎng)支配力，這都會(huì)使醫(yī)療服務(wù)市場(chǎng)難以形成有效競(jìng)爭(zhēng)。

　　除上述原因決定了醫(yī)療領(lǐng)域難以形成有效競(jìng)爭(zhēng)外，醫(yī)療服務(wù)同時(shí)與社會(huì)公平與正義有關(guān)?，F(xiàn)代社會(huì)的一個(gè)基本理念是所有人都應(yīng)享有基本健康保障的權(quán)利，讓每個(gè)人獲得基本的醫(yī)療服務(wù)是社會(huì)繁榮進(jìn)步的標(biāo)志。但政府在保障公民享有基本健康權(quán)利的時(shí)候，必然需要使用公共資源(資金)，這里同樣存在如何提高稀缺資源使用效率，更好滿足各類(lèi)社會(huì)需求的問(wèn)題。

　　總之，醫(yī)療服務(wù)的生產(chǎn)和供給具有復(fù)雜的技術(shù)經(jīng)濟(jì)特征，存在嚴(yán)重的市場(chǎng)失靈，無(wú)法完全依靠市場(chǎng)機(jī)制實(shí)現(xiàn)資源的最優(yōu)配置，且事關(guān)社會(huì)公平和社會(huì)正義，因而現(xiàn)代國(guó)家的政府都必須在生產(chǎn)、供給、購(gòu)買(mǎi)和消費(fèi)等多層次進(jìn)行干預(yù)。無(wú)論是出于資源配置效率考慮，還是出于社會(huì)公平考慮，政府的有效干預(yù)和積極介入是任何一個(gè)國(guó)家的醫(yī)療服務(wù)事業(yè)有效發(fā)展運(yùn)行的重要前提。

　　為應(yīng)對(duì)市場(chǎng)失靈和實(shí)現(xiàn)社會(huì)公平，政府或是采取措施為市場(chǎng)的有效運(yùn)行創(chuàng)造必要的條件；或是直接提供市場(chǎng)無(wú)法供給或供給不足的基本醫(yī)療服務(wù)。一般來(lái)說(shuō)，政府對(duì)醫(yī)療服務(wù)供給進(jìn)行干預(yù)的方式包括直接提供、付費(fèi)購(gòu)買(mǎi)與進(jìn)行監(jiān)管。直接提供是指政府直接舉辦并管理醫(yī)療機(jī)構(gòu)，為相關(guān)人群提供醫(yī)療服務(wù)。付費(fèi)購(gòu)買(mǎi)是指政府向醫(yī)療機(jī)構(gòu)(包括公立醫(yī)院、私人營(yíng)利醫(yī)院和私人非營(yíng)利醫(yī)院)購(gòu)買(mǎi)醫(yī)療服務(wù)(補(bǔ)貼消費(fèi)者或直接向醫(yī)院付費(fèi))。監(jiān)管是指由監(jiān)管機(jī)構(gòu)根據(jù)規(guī)則對(duì)醫(yī)療服務(wù)各個(gè)環(huán)節(jié)的交易關(guān)系進(jìn)行直接干預(yù)，包括對(duì)醫(yī)療服務(wù)領(lǐng)域的準(zhǔn)入、價(jià)格、質(zhì)量、競(jìng)爭(zhēng)秩序等內(nèi)容的監(jiān)管。